33. TRUYỆN BÉ SAO

Ngày xửa ngày xưa, vào một buổi chiều đông, có một bác tiều phu trên đường đốn củi về nhà, đến ven một khu rừng thì chợt thấy một ánh sao băng, vẽ một đường dài từ bầu trời tuyết trắng xóa, xẹt thẳng xuống một lùm cây. Bác ngỡ là được trời cho một khối vàng, vội chạy tới tìm nhặt. Không ngờ khi lại gần, bác chỉ thấy một chiếc áo dệt bằng chỉ vàng giống như một cái bọc, trên có đính một ngôi sao nhỏ bằng bạc. Bác vội mở áo ra thì thấy một em bé sơ sinh đang say ngủ ngon lành.

Bác tiều phu tốt bụng nhủ thầm: “Không thể bỏ thằng bé chết rét ở đây. Nhà mình tuy đã năm, sáu miệng ăn, nhưng mình nhất định phải bồng đứa trẻ này về nuôi !”

Khi về đến nhà, vợ bác ra đón, ngạc nhiên hỏi chồng đang ôm cái bọc gì mà đẹp thế, bác kể lại đầu đuôi thì bà vợ hốt hoảng kêu lên: “Trời ơi, nhà mình đã có một lũ con nheo nhóc, bây giờ lại thêm một đứa nữa, cơm gạo đâu mà lo cho xuể, ông có điên không đấy ?”

Bác tiều phu điềm nhiên trả lời: “Bà đừng quá lo, đã có Chúa ban cho cơm gạo. Chim sẻ ngoài đồng mà Chúa còn chẳng bỏ cho chết đói cơ mà...!” Bà vợ giận dỗi quay vào nhà, bảo chồng đóng cửa kẻo gió lạnh lùa vào nhà, nhưng ông chồng cứ đứng nguyên trước cửa, hai tay ôm đứa bé chẳng chịu vào, bác bảo: “Nhà nào mà có người mang con tim chai cứng như đá thì nhà ấy còn lạnh hơn cả gió bấc mùa đông nữa !”

Đến lúc này thì bà vợ động lòng, nghẹn ngào khóc, chạy ra ôm lấy em bé. Cả hai vợ chồng vào nhà, đặt em bé lên chiếc giường nhỏ bên cạnh đứa con út. Sáng hôm sau, bác tiều phu lấy áo dệt chỉ vàng cùng với sợi dây chuyền nạm ngọc quý ở cổ em bé đem cất kín dưới đáy rương.

Từ đó, đứa bé lớn lên, ngày một xinh trai kháu khỉnh, được hai vợ chồng bác đặt tên là bé Sao. Mọi người quanh vùng ai cũng muốn đến thăm bé, bồng ẵm nâng niu chiều chuộng. Buồn thay, cũng vì bé Sao quá tuấn tú xinh xắn nên càng lớn, bé càng sinh ra kiêu kỳ, độc ác và ích kỷ. Bé coi thường mấy anh em con bác tiều phu cũng như tất cả bọn trẻ lam lũ trong xóm, tự coi mình là con của trời giáng thế không đúng chỗ ! Bé lại còn chế nhạo xua đuổi những người nghèo khổ tàn tật. Vợ chồng bác tiều phu buồn lắm, cố gắng dạy dỗ khuyên răn nhiều lần mà bé Sao vẫn bỏ ngoài tai, chứng nào tật nấy...

Một hôm, có một người đàn bà ăn mặc rách rưới, lê đôi chân mệt mỏi rã rời đến ngồi nghỉ dưới một gốc cây gần nhà. Bé Sao ra sân chơi, thấy vậy thì nhặt sỏi ném, người phụ nữ chỉ lặng thinh xót xa.

Bác tiều phu đang bổ củi gần đó, nghe ồn ào tiếng con nít chửi rủa, thì chạy lại, thấy vậy, bác liền quát mắng bé Sao. Bé Sao vênh mặt cãi lại: “Tôi đâu có phải con ông mà ông dám mắng tôi !” Bác tiều phu giận dữ đến nghẹn thở: “Nhưng... nhưng... vì tao đã thương mà nhặt mày đem về nuôi, không có tao thì mày đã...”

Người đàn bà lạ mặt nghe vậy thì kêu lên một tiếng, ngã vật ra bất tỉnh. Bác tiều phu vội đỡ bà vào nhà cấp cứu. Hồi lâu, vừa tỉnh lại, bà đã hỏi ngay: “Ông ơi, có phải ông đã bắt gặp đứa bé này trong rừng vào khoảng hơn 10 năm về trước không ?”

Bác tiều phu lấy làm ngạc nhiên: “Đúng thế ! Bà biết rõ về nó hay sao ?” Đến lúc này thì người đàn bà vừa khóc vừa kể lể: “Nó chính là con tôi bị thất lạc. Cổ nó có đeo một sợi dây chuyền, và áo nó dệt bằng chỉ vàng có đính một ngôi sao bạc phải không ông ?”

Bác tiều phu vội mở rương tìm tất cả những vật ấy đưa ra để xác nhận. Người đàn bà mừng rỡ vội gượng đứng lên, định ôm chầm lấy bé Sao, nhưng cậu liền bĩu môi la lên: “Ơ, mụ già này điên mất rồi ! Mụ là kẻ ăn mày, người ngợm hôi hám, ta chẳng thể nào lại là con đẻ của mụ được. Đừng có mà thấy người sang bắt quàng làm họ !”

Người mẹ đau khổ cố gắng thuyết phục: “Kìa, con yêu dấu của mẹ ! Mẹ chính là mẹ thật của con đây. Một bọn cướp đã bắt cóc con rồi đem bỏ vào rừng. Đã hơn 10 năm qua, mẹ lang thang đi tìm con khắp nơi mới nên nông nỗi tiều tụy tang thương thế này, còn cha con thì ngày ngày vẫn mòn mỏi đợi trông ở nhà. Bây giờ đã gặp con rồi, con hãy về với mẹ cha của con đi. Nào hãy hôn mẹ đi con !

Mặc kệ cho bà mẹ khóc nức nở, bé Sao lại càng nhiếc móc: “Ta là con một vì sao trên trời. Ta không thể là con của một mụ ăn mày. Thà ta hôn một con cóc đen đủi, hoặc hôn một con rắn nhơ nhớp, còn hơn là ta phải hôn mụ. Mụ cút ngay đi, nhanh lên !”

Người đàn bà tội nghiệp đành lủi thủi đứng lên bỏ đi vào rừng, vừa đi vừa khóc ròng. Bác tiều phu thì đành bất lực, đứng im gục đầu xuôi tay mà ân hận. Trong khi đó, bé Sao vẫn thản nhiên bỏ ra sân định bắt mấy đứa trẻ hàng xóm làm ngựa cho nó cưỡi như lệ thường. Không ngờ, vừa trông thấy bé Sao thì bọn trẻ đã la lên: “Eo ơi ! Mặt bé Sao xù xì như con cóc, còn da nó thì rằn ri như con rắn lục !” Dứt lời, bọn trẻ sợ hãi ù té chạy mất.

Bé Sao vừa tức mình vừa thắc mắc, nó chạy vào rừng, đến soi bóng bên một giòng suối. Thoáng nhìn, bé Sao đã hốt hoảng kêu lên: “Thôi rồi, trời đã phạt tôi ! Tôi đã không nhận mẹ của tôi. Tôi đã chửi mắng xua đuổi mẹ tôi. Tôi đã bất nhân bất hiếu nên mới ra nông nỗi này ! Tôi phải đi tìm cho ra mẹ tôi, cho dù có phải đi đến cùng trời cuối đất, để tôi xin mẹ tha lỗi cho tôi. Ôi tội lỗi của tôi mới kinh khủng làm sao !”

Và thế là bé Sao quyết định về nhà để xin lỗi, tỏ lòng biết ơn đối với gia đình bác tiều phu đã có công thương yêu nuôi nấng. Xong xuôi, bé Sao từ giã cả nhà, khăn gói một mình lên đường rong ruổi đi tìm mẹ.

Vào rừng, bé Sao gặp con chim sáo, bé hỏi thăm có thấy mẹ bé đâu không, thì chim sáo trả lời: “Không, tôi không thấy ! Khi trước bé Sao đã phá tổ của tôi, bắt mất các con tôi đem nhốt vào lồng. Tôi đã phải đi tìm mồi rồi cả ngày cứ quanh quẩn bên lồng mà nuôi con, có đi được đâu xa mà thấy mẹ của bé Sao ?”

Gặp chim chích chòe, bé Sao lại hỏi thì chim thổn thức hót: “Bé Sao khi trước đã lấy cây mà chọc cho mù mắt của chích chòe. Chích chòe mù rồi, làm sao còn thấy mẹ của bé Sao ở đâu nữa !”

Hỏi sóc con, sóc con cũng lắc đầu: “Khi trước bé Sao bắt mẹ của sóc con, đem cột chân vào gốc cây rồi bị bỏ đói mà chết. Bây giờ chẳng lẽ sóc con lại đi chỉ cho biết mẹ bé Sao ở đâu, để bé Sao lại bắt mẹ bé Sao đem cột chân vào gốc cây nữa sao ? Thôi, sóc con có biết cũng không chỉ đâu !”

Thế là bé Sao chỉ còn biết khóc thầm, ăn năn hối hận về những trò chơi tai ác của mình trước đây. Bé xin lỗi tất cả chim muông thú rừng rồi lại lầm lũi đi tiếp. Chiều đến, bé Sao chẳng dám vào làng, vì biết người ta thấy mặt mình sẽ ghê tởm mà xua đuổi. Bé ngủ tạm ở một đống rơm ven ruộng. Vậy mà nửa đêm, bọn chó trong làng phát hiện, hùa nhau ra sủa cắn, đuổi bé Sao phải trốn sâu vào rừng...

Cứ thế, bé Sao đi tìm đã được 3 năm ròng rã mà vẫn không thấy tung tích mẹ. Một hôm, vừa đến một thành kia, lính gác trông thấy bé Sao mặt mũi xấu xa như quỷ, liền rủ nhau túm cổ bắt đem bán cho một lão già đê tiện để đổi lấy một chai rượu. Bé Sao đành lủi thủi đi theo lão già về nhà, bị lão bịt mắt giam vào hầm sâu. Hóa ra đây là hang ổ của một lão phù thủy hung ác.

Sáng hôm sau, lão lôi bé Sao dậy và ra lệnh: “Trong khu rừng trước mặt, có 3 đồng tiền được cất giấu. 1 đồng màu đỏ, 1 đồng màu vàng và 1 đồng màu trắng. Nếu ngươi về tay không, tao sẽ trị tội 30 roi nghe chưa ?”

Từ sáng sớm đến xẩm tối, bé Sao cứ loanh quanh mãi mà chẳng thấy đồng tiền màu trắng nào cả. Đang sụt sùi khóc, bé Sao chợt nghe có tiếng rên rỉ đau đớn. Hóa ra đó là một chú thỏ mắc phải bẫy thợ săn. Bé Sao cảm thương cho thân phận bị cầm tù của thỏ y như mình nên bé Sao đã đến tháo bẫy cho thỏ. Thỏ mang ơn cứu tử, nên khi hiểu đầu đuôi nỗi khổ của bé Sao, thỏ đã dẫn đường cho bé tìm ra đồng tiền màu trắng dưới lòng một con suối nhỏ. Bé Sao mừng rỡ cám ơn thỏ rồi nhặt đồng tiền đi vội về nhà của lão phù thủy.

Vừa đến cổng thành thì bé Sao gặp một người phong cùi đang đau đớn lê đôi chân lở loét đến ngửa tay xin bé bố thí. Bé Sao lặng người suy nghĩ đắn đo, rồi quyết định lấy đồng tiền ân cần trao vào tay người cùi bất hạnh. Tối hôm đó, bé Sao lãnh đủ 30 roi của lão phù thủy, lại còn bị lão bỏ đói nữa !

Sáng hôm sau, bé Sao lại được lệnh đi tìm cho bằng được đồng tiền màu vàng. Bé vào rừng tìm mãi chẳng được, đành ngồi khóc tỉ tê. Không ngờ chú thỏ hôm qua lại xuất hiện và chỉ đường cho bé Sao nhặt được một đồng tiền màu vàng trong một lùm cây rậm rạp. Vừa chạy về đến cổng thành, bé Sao lại gặp người cùi hôm trước đang ngửa tay xin, bé lại can đảm lấy đồng tiền ra trao tặng, để rồi đêm hôm đó, bé lại phải nhịn đói giam dưới hầm với 30 vết roi tàn nhẫn trên người...

Ngày thứ ba, mọi việc lại xảy ra như trước. Nhưng khi bé Sao đưa đồng tiền màu đỏ cho người cùi rồi định chạy đi thì lạ thay, bé ngỡ ngàng thấy các lính canh cổng thành giập gót cầm gươm đứng nghiêm kính cẩn chào bé. Kế đó, lại có một đội lính thổi kèn, một đội lính đánh trống và một đội lính cầm cờ dẫn đầu cả một đoàn quan và dân hân hoan ra đón rước bé Sao, ai cũng nức nở khen bé xinh đẹp. Bé Sao bất giác đưa tay sờ lên mặt thì chẳng còn thấy xù xì như da cóc nữa, mà tay chân mình mẩy cũng không còn rằn ri như rắn lục.

Đúng lúc ấy, một vị chắc là quan tể tướng tiến đến, quỳ xuống tâu: “Bẩm hoàng tử, đã có lời tiên báo rằng: hôm nay, hoàng tử sẽ về cung. Xin hoàng tử hãy lãnh nhận áo cẩm bào và vòng triều thiên của ngôi vị hoàng tử mà hoàng thượng đã trao ban !”

Bé Sao tròn xoe mắt kinh ngạc, dứt khoát khước từ: “Không, bé Sao không xứng đáng như vậy đâu. Bé đã ngỗ nghịch với cha mẹ nuôi, độc ác với mọi người và với mọi vật, bé lại còn quá bất hiếu với mẹ, bé cũng chẳng phải là con vua cháu chúa. Bé Sao không thể làm hoàng tử được. Bé Sao chỉ muốn đi tìm mẹ của bé Sao mà thôi !”

Vừa dứt lời, thì một người đàn bà nghèo khổ bước ra khỏi đám đông, theo sau là người cùi thường ăn xin ở cổng thành. Bé Sao vừa trông thấy thì reo lên, chạy vội tới quỳ xụp xuống: “Mẹ, mẹ ơi, xin mẹ tha tội bất hiếu cho con, mẹ ơi !”

Người đàn bà vẫn lặng thinh như không có cảm giác. Bé Sao sợ hãi quay sang níu lấy tay người cùi, vừa khóc vừa cầu khẩn: “Ông ơi, bé Sao đã giúp cho ông 3 lần, vậy xin ông cũng giúp cho bé Sao bằng cách xin mẹ của bé tha mọi lỗi lầm cho bé đi !”

Đến lúc này người đàn bà nghèo khổ và cả người cùi ăn xin mới cùng đưa tay ra đỡ bé Sao và nhỏ nhẹ bảo: “Nào, con hãy đứng dậy !” Bé Sao ngửng đầu lên thì ô kìa, trước mặt bé Sao chính là hoàng hậu và đức vua. Bà âu yếm bảo bé Sao: “Này con, đây chính là cha của con mà con đã thương chia sẻ giúp đỡ 3 lần bằng 3 đồng tiền quý giá của con !”

Đức vua cũng bảo bé Sao bằng một giọng oai nghiêm nhưng đầy từ ái: “Này con, đây chính là mẹ ruột của con mà con đã lấy nước mắt mà gột rửa trái tim rướm máu vì nhớ thương và cũng vì buồn giận tủi nhục vì con !”

Bé Sao quá đỗi mừng vui, nhảy lên ôm chầm lấy cha mẹ. Và ngay hôm ấy, bé Sao chính thức được phong làm hoàng tử. Hóa ra, bọn lính gác ở cổng thành đã từng bắt bé Sao, cùng với lão phù thủy đều là những người được đức vua sắp đặt ngụy trang để thử thách lòng bé Sao.

Việc đầu tiên sau khi lên ngôi là bé Sao đích thân trở lại ngôi nhà cũ để thăm và trọng thưởng gia đình hai vợ chồng bác tiều phu tốt bụng. Con cái của ông bà cũng được đưa về cung cùng ăn học với hoàng tử, sau này đều làm quan to tướng tài trong triều.

Bé Sao cũng xin vua cha cho ban hành chiếu chỉ cấm ngặt việc đánh cá bẫy chim hoặc giam cầm bất cứ loài thú vật nào. Người nghèo và tật nguyền được chu cấp phương tiện sinh sống thật đầy đủ ấm no. Một thời gian sau thì vua cha băng hà, hoàng tử bé Sao lên nối ngôi. Trăm họ mọi nhà được hưởng một thời kỳ thái bình an lạc...

Phóng tác theo L’ENFANT-ÉTOILE của OSCAR WILDE.