Trong thông điệp mùa chay năm nay, Đức Giáo Hoàng dã nhấn mạnh về tuổi gìa, Ngài nhắc nhở mọi người phải kính trọng, thương yêu và trân qúi những người gìa cả vì theo sách Đệ nhị luật, tuổi gìa là món qùa đặc biệt của Thiên Chúa. Nếu như người gìa có yếu hay bị những giới hạn về thể chất thì cũng là chuyện tự nhiên, họ cần được thông cảm và giúp đỡ. Ngài cảm ơn nhiều người đã dành thời giờ ra để chăm sóc cho kẻ gìa yếu, Ngài cũng kêu gọi mọi người nhân mùa Chay, hy sinh một chút để nâng đỡ kẻ gìa yếu, điều này khiến người gìa không cảm thấy mình là gánh nặng cho xã hội và họ sẽ không cảm thấy bị cô đơn hay bị đẩy ra bên lề cuộc sống. Ngài cũng nhắc nhở về gía trị của tuổi gìa vì sự khôn ngoan và kinh nghiệm qua thời gian, gía trị này còn có thể khiến người có tuổi vẫn có nhiều cơ hội đóng góp cho xã hội trong lúc còn sống. Cuối cùng Ngài kêu gọi nhân mùa Chay và qua lời Chúa, chúng ta cần phải thấy sự quan trọng trong tình thương yêu và thông cảm dành cho người gìa yếu. MoÃi người cần phải nghĩ đến việc đối diện với Thiên Chúa qua cái chết, sao cho được sự bình an và tin tưởng Thiên Chúa đã tạo thành ra ta từ trong bụng mẹ và Người cũng muốn ta giống như Người.

Qua thông điệp về tuổi gìa trong mùa Chay, phải chăng Đức Giáo Hoàng cũng nghĩ về tuổi gìa và cái chết của Ngài ? Ngày 1 tháng 2 vừa qua, Đức Giáo Hoàng được chở vào nhà thương để cấp cứu vì Ngài khó thở nhưng tình trạng không đến nỗi trầm trọng vì ngày Chúa nhật mùng 6 tháng 2, Ngài đã có thể từ cửa sổ bệnh viện chúc lành cho những người đến thăm viếng Ngài. Tuy nhiên, các bác sĩ tại bệnh viện cho biết Ngài còn cần phải lưu lại để được theo dõi cho đến ít nhất là ngày 10-2. Hôm nay thì Ngài đã trở về Tòa Thánh và sinh hoạt như thường lệ rồi, Chúa nhật vừa qua Ngài đã xuất hiện lại ở cửa sổ phòng Ngài để chúc lành cho đám đông tại quảng trường Thánh Phêrô.

Cơn bệnh tự nhiên trong tuổi gìa của Ngài lại một lần nữa làm dấy lên những lời đồn đãi và thắc mẵc về khả năng lèo lái Giáo hội Công giáo và việc Ngài có thể từ chức vì lợi ích của Giáo Hội. Ngày 7 tháng 2, khi được hỏi về việc Đức Giáo Hoàng có thể từ chức vì tình trạng sức khỏe của Ngài hay không, Đức Hồng Y Angelo Sodano, Bộ trưởng Ngoại giao Tòa thánh đã không xác nhận hay từ chối trả lời câu hỏi. “Nếu như có một người trong Giáo hội được hướng dẫn bởi Chúa Thánh Thần, nếu như có một người thương yêu Giáo hội hơn bất cứ kẻ nào, nếu như có một người vô cùng khôn ngoan, người đó ắt phải là Đức Giáo Hoàng”, Đức Hồng Y nói “Chúng tôi tuyệt đối tin tưởng nơi Ngài. Ngài biết việc gì Ngài phải làm”. Đối với đám phóng viên truyền thông và bình luận gia chuyên môn về Đức Giáo Hoàng, câu trả lời này đủ làm cho làn sóng dư luận bàn ngang cãi dọc dậy lên.

Những chuyên viên thời sự và và những chuyên viên tìm hiểu về sinh hoạt Giáo hội ở cả bên trong lẫn bên ngoài Tòa Thánh đã chia ra làm hai phe: Một phe thì cho rằng Đức Giáo Hoàng nên từ chức nếu như Ngài cảm thấy không còn đủ khả năng để lãnh đạo Giáo Hội. Một bên thì cho rằng điều đó không bao giờ có thể xảy ra vì chính Đức Giáo Hoàng đã xác nhận rằng Ngài sẽ lèo lái Giáo hội cho đến khi Chúa cất Ngài về.

Dĩ nhiên, một Đức Giáo hoàng có thể từ chức vì trong luật Giáo hội cũng cho phép và đã có Đức Giáo Hoàng Celestine V từ bỏ ngôi vị vào năm 1294. Và một vị Giáo Hoàng khác, Đức Gregory XII bị buộc phải từ chức vào năm 1415 để chấm dứt cuộc ly giáo bởi một vị Giáo hoàng đương thời khác.

Lại có người nói rằng Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đã bí mật viết một chúc thư cho Giáo hội trong trường hợp Ngài hoàn toàn bị liệt bại. Gỉa như có điều này, thì lấy gì làm bằng chứng đó là chúc thư của Ngài ? Dư luận Âu Châu thì mạnh mẽ kêu gọi Đức Giáo Hoàng phải từ chức vì quyền lợi của Giáo hội và vì chính lợi ích cho Ngài. Họ nêu lên tình trạng trì trệ của Triều đại Giáo hòang hiện nay: những công việc của Đức Giáo Hoàng đáng lẽ phải làm nay dần bị thu hẹp lại, Ngài bớt ký những văn kiện cuả Tòa Thánh, trong những Thánh Lễ, Ngài đã không thể thuyết giảng mà phải nhờ vào người khác. Nhiều quyết định quan trọng không thể công bố là tình trạng sức khỏe của Ngài...Tất cả những lý lẽ này đều đúng, nhưng điểm chính là họ không muốn nghe những lời khuyên nhủ chính đáng của một vị Giáo Hoàng nổi tiếng là Thánh thiện và bảo thủ, họ cũng không muốn nhìn thấy một vị Giáo Hoàng gìa nua, yếu đuối trên Ngôi Vua của các Vua, Chúa của các Chúa. Đúng như nhận định của Giáo sư sử học Đại học Boston, ông Thomas O’Connor: “Bên ngoài Giáo hội, Đức Giáo hoàng là một biểu tượng đầy uy quyền. Khi Đức Giáo Hoàng nói, cả thế giới lắng nghe. Điều gì sẽ xảy đến nếu như Ngài trở thành một ông già bệnh hoạn của Âu Châu ? và chúng ta đang tiến dần đến tình trạng đó”

Đức Gioan Phaolô II coi việc Ngài đang gánh chịu những đau khổ vì bệnh tật và già yếu trước mặt mọi người như là một phần mục vụ của Ngài trên thế gian. Giống như Chúa Kitô trên Thập gía, Ngài gánh chịu để chuộc tội cho thế gian. Đó chính là sự hoàn tất một cách thánh thiện gía trị cuả đời sống con người.

Đối với Đức Giáo Hoàng, triều đại của Ngài, con người và những khổ đau mà Ngài đang gánh chịu hoàn tòan do ý Thiên Chúa và Ngài đặt để tất cả mọi sự trong bàn tay quan phòng của Thiên Chúa. Cha Thomas Williams đã từng dạy học tại Rôma trong nhiều năm có nói :”Tôi không nghĩ Đức Giáo Hoàng tin là Thiên Chúa có ý cho Ngài từ chức. Tôi nghĩ Ngài tin tưởng mọi sự của Ngài đều nằm trong bàn tay Thiên Chúa, Ngài đã được chứng thực như vậy và Ngài sẽ có đủ khả năng để hoàn tất mọi sự Ngài phải làm cho đến khi Ngài qua đời”.

Những người chủ trương Đức Giáo hoàng nên từ chức nghĩ một cách giản dị rằng Giáo Hội Công giáo cũng giống như một Đại công ty liên quốc và Đức Giáo Hoàng là một vị Tổng giám đốc điều hành, muốn cho công ty phát triển mạnh mẽ thì cần phải có một vị Tổng giám đốc trẻ trung, năng động. Họ không tin rằng Giáo hội Công giáo là giáo hội của Chúa và được Chúa Thánh Thần hướng dẫn trong mọi thời gian và công việc. Việc từ chức của Đức Giáo hoàng cũng không giản dị như người ta nghĩ: với thành tích và thế giá của Đức Giáo hoàng Gioan Phaolô II, chắc chắn sự hiện diện của Ngài sẽ làm cho một Giáo hoàng khác khó có thể làm việc và biết đâu lại sẽ chẳng xảy ra một cuộc ly giáo ?

Chúng ta hãy hợp ý cầu nguyện cho Đức Giáo Hoàng, xin Chúa gìn giữ Ngài, ban cho Ngài những ơn cần thiết để Ngài có thể hoàn tất mọi việc Chúa trao phó cho Ngài với sự linh hướng của Chúa Thánh Thần và khi đến ngày đến giờ, Chúa sẽ cất Ngài đi trong sự bình an.